Исследователи из Великобритании и Бельгии с подмогою магнитно-резонансной томографии (МРТ) смогли пообщаться с пациентом в вегетативном состоянии, извещает Nature. Исследование было проведено группой профессионалов под руководством Адриана Оуэна (Adrian Owen) из Отделения наук о мозге и познании британского Совета по медицинским исследованиям (Medical Research Council’s Cognition and Brian Sciences Unit) в Кембридже. Отчет о научной работе опубликован в The New England Journal of Medicine.
Вегетативное состояние обусловлено обширными повреждениями или дисфункцией полушарий головного мозга и характеризуется неименьем психических функций. При этом у пациентов, находящихся в таком состоянии, сохраняются вегетативные и двигательные рефлексы, а также цикл смены сна и бодрствования.
Для участия в исследовании были отобраны 54 пациента, которые находились в вегетативном состоянии или состоянии “минимального сознания”, при котором больной также не способен к общению, однако может непоследовательно реагировать на наружные сигналы. Чтобы определить наличие сознания у пациентов, ученые использовали метод функциональной МРТ, который дозволяет оценить изменения кровотока в мозге, вызванные активностью сердитых клеток.
Участникам исследования предлагалось представить себя играющими в теннис или передвигающимися в знакомом помещении и, таким образом, задействовать разные зоны кожуры головного мозга. Затем полученные с подмогою МРТ данные об активности нейронов сравнивались с результатами подобного задания, выполненного здоровыми людьми. Признаки сохранного сознания были обнаружены у пяти пациентов, один из которых был выбран для участия во втором этапе работы.
22-летний молодой человек получил повреждения мозга в ходе дорожно-транспортного происшествия и присутствовал в вегетативном состоянии около пяти лет. Чтобы наладить общение с пациентом, ученые попросили его придумывать забаву в теннис, если он желает ответить на вопрос утвердительно, или передвижение в знакомом месте в случае отрицательного ответа. После этого больному задали шесть простых вопросов (например, “Твоего отца зовут Александр?”), на пять из которых он дал верный ответ.
По словам Оуэна, на следующем этапе работы исследователи планируют задавать больным более трудные вопросы, правильность ответов на которые невероятно проверить, например, испытывает ли пациент боль в данный момент.
Комментируя результаты эксперимента, нейробиолог из Университетского колледжа Лондона (University College London) Парашкев Начев (Parashkev Nachev) отметил, что необходимы последующие исследования в этой области, так как на данном этапе методика не может быть внедрена в клиническую практику.