Испанские ученые обнаружили у людей способность к эхолокации – обнаружению предметов по эху отражающихся от них звуков. Этот способ восприятия превосходно развит у таких животных как летучие мыши и дельфины. Исследователи также разработали обучающую программу для развития навыка, который может помочь слепым людям ориентироваться в пространстве.
Ученые из Университета Алькала-де-Энареса выучили физические необыкновенности разных звуков на предмет возможности их использования для эхолокации. Почти образцовым для этих целей звуком оказался щелчок, производимый резким движением языка назад (не вниз) после прижатия его к твердому небу непосредственно за зубами. С их поддержкою можно определить расстояние до окружающих объектов.
По суждению исследователей, эти щелчки недалёки к звукам, издаваемым дельфинами. Эти животные способны производить до 200 щелчков в секунду; возможности человека ограничены тремя-четырьмя.
Некоторые слепые люди сами выучились пользоваться эхолокацей методом “проб и ошибок”. Наиболее знамениты из них американцы Дэниэл Киш (Daniel Kish) – единственный слепой, владеющий сертификатом поводыря для иных слепых, и Бен Андервуд (Ben Underwood), который считался наихорошим в мире “эхолокатором” до момента своей смерти в начале 2009 года.
Испанские исследователи также разработали методику обучения навыкам эхолокации. На первом этапе человек учится производить необходимые звуки и отличать их от всех остальных, затем – использовать их для различения предметов различной формы и удаленности. Тренировка начинается с шипения, после чего обучаемый переходит к щелчкам.
По словам руководителя исследования Хуана Антонио Мартинеза (Juan Antonio Martinez), среднему человеку достаточно двух недель повседневных двухчасовых упражнений, чтобы определять наличие предмета перед собой, и еще двух недель – чтобы “отличить дерево от тротуара”.
Ученые рассчитывают применить свои наработки для реабилитации слепых людей.